«Из рожденных женами не восставал пророк больший Иоанна Крестителя», — говорит о нем Спаситель (Мф 11:11). Его значение в истории спасения человечества так велико, что ему посвящено сразу несколько праздников в году. А история этого величайшего из пророков начинается задолго до его рождения.
Отец Иоанна, Захария, был священником. Однажды, когда он служил в Иерусалимском храме, ему явился архангел Гавриил и возвестил, что у него родится сын. Он станет великим пророком и приготовит народ Израиля к приходу Мессии. Захария смутился: ведь они прожили с женой Елисаветой в бездетности много лет и уже состарились. Тогда Гавриил дал ему знак: Захария будет нем до тех пор, пока не случится все, что было обещано.
Полгода спустя архангел Гавриил явился Деве Марии, обручнице Иосифа, и возвестил ей благую весть: она станет матерью Спасителя, Мессии. В подтверждение своих слов он привел пример ее родственницы, Елисаветы, которая вот уже шесть месяцев носит под сердцем ребенка, зачатого по воле Всевышнего.
Мария тотчас же отправилась к Елисавете. И когда она вошла в ее дом и приветствовала ее, младенец Иоанн во чреве узнал Своего Спасителя и «взыграл». Так, еще до рождения, произошла первая встреча будущего Предтечи со Христом.
Вскоре после рождения Христа царь Ирод приказал убить всех младенцев в окрестностях Вифлеема. Иосиф и Мария
с Младенцем бежали в Египет. Елисавета с Иоанном укрылись в Иудейской пустыне. Ирод послал воинов к Захарии узнать, где тот прячет ребенка. Захария отказался выдать жену и сына и был зарублен стражниками прямо в Иерусалимском храме.
Более 30 лет Иоанн жил в пустыне. Он вел самый строгий образ жизни, носил грубую одежду, не пил вина, питался только диким медом и акридами. Пришло время, Креститель вышел на проповедь на берег реки Иордан, куда иудеи приходили для совершения религиозных омовений. Он говорил людям о том, что мало формально исполнять обряд очищения, нужно исправлять свою жизнь, готовить себя к встрече с Мессией.
Христос пришел к Иоанну, чтобы исполнить закон об очищении. И во время Его погружения в Иордан произошло чудо Богоявления, свидетелем которого стал Креститель. В небе над Спасителем появился Святой Дух в виде голубя и раздался, как гром, голос Бога Отца, свидетельствующего о Сыне. После Крещения Спасителя проповедь Иоанна не прекратилась. Всем приходящим к нему он указывал на явленного Мессию — Иисуса. И ученики Иоанна — Андрей и Иоанн — стали первыми апостолами Христа.
Нелицеприятная проповедь Пророка для многих стала камнем преткновения. Царь Ирод Антипа, обличаемый Иоанном в прелюбодеянии, заключил его в темницу. Однажды, во время пира, Ирод, желая угодить своей падчерице, обещал исполнить любое ее желание. Она же, посоветовавшись с матерью, потребовала принести ей сейчас же на блюде голову пророка Иоанна. Так закончилось земное служение величайшего из пророков.
Рисунки Евгения Подколзина
