В правление царя Адриана жила в Риме знатная вдова, именем София. У нее было три дочери, которым она дала имена христианских добродетелей: первую назвала Верой, вторую — Надеждой, а третью — Любовью. Будучи ревностной христианкой, благочестивая София вела строгую жизнь, служа Богу молитвой, постом и милостыней. Все три девочки получили прекрасное воспитание.
Дошли слухи о добродетельной семье и до царя Адриана, который лично пожелал видеть Софию и ее дочерей. Стояло раннее осеннее утро. Солнце только что поднялось над верхушками деревьев. Где-то пронзительно кричал ослик. Медленно, как бы нехотя, пробуждалась жизнь после недолгого ночного отдыха.
Семья была в сборе, когда на пороге дома показался вестник с указом: немедленно прибыть во дворец. Узнав о причине приглашения и предвидя обычный вопрос: «какой ты религии?» — София встала с детьми на молитву. Она молилась так:
— Всесильный Боже, подаждь нам помощь Твою святую, да не устрашится сердце наше гордого мучителя, да не ужаснемся мук и горькой смерти за имя Твое!
Встав с молитвы, мать и дочери взялись за руки и пошли во дворец. Дойдя до царских палат, они оградили себя крестным знамением и смело вошли в тронный зал. Там восседал уже в ослепительной славе своей гордый и жестокий Адриан. София и дочери ее спокойно подошли к самому престолу, воздали царю должное поклонение и стали ждать вопросов.
Царь, по обычаю, спросил Софию о роде ее, имени и вере. Рассказав о себе все и дойдя до вопроса о вере, София сказала, что она христианка, и тут же начала излагать догматы своей веры, указывая на Христа как на единственного Спасителя мира.
Пораженный мужеством и мудростью Софии, Адриан повелел отослать ее с детьми к ученой женщине Палладии, надеясь, что та сумеет уговорить их отречься от Христа. Но Палладия оказалась благородной женщиной и не мешала матери пребывать с детьми наедине. Она прекрасно сознавала грозящую им опасность и, восхищаясь их твердостью в вере, всячески старалась скрасить последние дни маленьких девочек и их самоотвержен- — ной матери.
София раньше никогда не говорила детям о том, что за веру во Христа им, может быть, придется страдать. Ей казалось, что они слишком малы и не поймут, для чего нужны эти страдания. Но теперь пришло время говорить об этом, чтобы укрепить в детях мужество.
— Дети мои милые, — говорила София, — настало время вашего подвига! Покажите вашу твердую веру в Господа, вашу надежду на Него и вашу любовь к Нему! Деточки мои любимые, ради спасения души вашей не пощадите тела вашего, примите уготованные вам муки, как не пощадил ради вас тела Своего и приял муку смертную Господь и Бог наш! Не жалейте вашей красоты! Когда она будет отнята муками, Христос украсит вас небесной красотою.
Дети мои любимые! Не дайте обмануть себя лживыми словами. Будет царь к вам ласков и много подарков наобещает, но вы не поддавайтесь его льстивым речам. Все земные радости подобны пыли: дунет ветерок — и все исчезнет.
Знайте, дети мои, что не оставлю я вас ни на минуту, пребуду с вами в часы страданий ваших, неотступно молясь за вас Господу. Вспомните, детки мои, все труды мои: как учила я вас страху Божию, как ходила за вами во время болезней ваших, — и утешьте теперь старость мою мужественным исповеданием!
В том будет мне веселие и радость, честь и слава, если смогу назваться матерью мучениц. Тогда возрадуется душа моя и утешится старость моя. Тогда и вы будете истинными детьми моими, когда будете послушны мне до конца.
Так увещавала мать своих детей, лаская их и целуя им руки, как бы уже сподобившимся приять мученическую смерть. И не было на глазах ее слез, и голос ее не дрожал, и улыбка ее была радостная, и руки, которыми она обнимала их, были крепки.
На третий день благочестивая семья предстала перед царем. Адриан, любуясь небесной красотой детей, сказал им:
— Мне жаль вас, дети! Вы знаете, как сурово карает христиан наш закон. Поклонитесь богине Артемиде, и я прощу ваши прежние заблуждения. И не только прощу, но приближу вас к себе, детьми своими назову. И будете вы жить в великом почете, в славе и богатстве. Если же не послушаетесь, то много зла от меня примете и старость матери вашей будет полна печали.
Девочки же ответили ему, как одна:
— У нас один Отец — Господь и Бог наш — и мы Его дети. Он заботится о нас. Угроз твоих мы не боимся и готовы претерпеть все муки за Господа!
Девочки говорили, перебивая друг дружку, и в голосе их было столько благородного мужества и презрения к мукам, что царь невольно смутился. Он спросил Софию: «Сколько лет твоим детям?» — София ответила:
— Старшей — двенадцать, средней — десять, а младшей — всего лишь девять.
И поразился царь столь великому мужеству детей. И приступил сперва к старшей, убеждая ее поклониться Артемиде. Но Вера, не колеблясь ни минуты, отклонила все требования царя. Тогда раздосадованный Адриан приказал отвести семью во внутренний двор. Здесь он и все приближенные его удобно расположились в тени деревьев, и дан был знак приступить к пыткам.
ВЕРА
Царь приказал обнажить Веру и бить по голому телу воловьими жилами. Били ее без милосердия, приговаривая:
— Поклонись богине Артемиде!
Но Вера молчала, хотя ее нежное тельце и содрогалось под ударами плети. Затем палачи начали колоть ее острыми шильями. И — о чудо! Из ран вместо крови потекло молоко. Видя такое явное чудо, приближенные Адриана стали укорять его в жестокости. Но царь не внял их ропоту. По его знаку принесли железную решетку и накалили ее докрасна. На эту огненную кровать положили Веру. Однако и здесь она не издала ни одного стона, только все смотрела на мать, как бы ища у нее похвалы своему терпению.
Два часа пролежала мученица на решетке, испытывая невероятные страдания. Тело ее нисколько не пострадало, ни в чем не изменилось, а осталось таким же прекрасным. И это было второе чудо.
Тут же стоял огромный сосуд, наполненный кипящей смолой до самых краев. В эту раскаленную массу погрузили с головой Веру, но и здесь она, по милости Божией, осталась невредимой. Тогда царь приказал отсечь ей голову. Услышав приговор, Вера сказала матери:
— Молись обо мне, мама, я подхожу к желанному концу, скоро-скоро я буду с Господом!
А сестрам своим сказала:
— Знайте, милые мои сестры, мое желание — быть примером для вас до конца!
Сказав это, она обняла мать и сестер и долго целовала их, как бы не имея сил с ними расстаться. Но вот подошел палач — и честная ее глава скатилась на землю. Так закончила свою жизнь маленькая мученица Вера.
НАДЕЖДА
Нечестивый царь не удовлетворился этой жертвой. Он подозвал к себе Надежду и стал уговаривать ее:
— Дитя мое милое, послушай совета моего — поклонись богине Артемиде! Ты видела „ лютые муки и смерть сестры своей — и с тобой это же будет, если не послушаешь меня.
Но Надежда ответила ему:
— Неужели, царь, я не сестра той, которую ты замучил?! Вместе с Верой росла я, вместе с ней училась, вместе мы молились Богу, вместе с нею и умереть я готова.
И отдал царь маленькую мученицу в руки палачей.
Взяли они девочку от матери и повели на середину двора, там сняли с нее одежды и стали нещадно бить. Все это видела мать, но ни одним жестом не выдала своего волнения. Она молилась.
После первого истязания втолкнули девочку в раскаленную печь, где она и пребывала невредимой, хранимая силою Божией. Затем мучители подвесили ее к дереву и стали строгать ее тело железными крючьями, так что чистая кровь ее залила всю землю под нею. Но все терпеливо выносила маленькая мученица. Она лишь смотрела на мать и сестру… Пред самой кончиной лицо ее просияло, как лицо ангела, и все ощутили некое дивное благоухание, исходящее от нее.
После этого решился царь на последнее средство: велел разжечь сосуд со смолою и ввергнуть туда Надежду. Но сосуд — без всякой видимой причины — вдруг растаял, как воск, и смола растеклась по двору, причинив немало ожогов окружающим. Тогда царь осудил и Надежду на отсечение главы.
ЛЮБОВЬ
Осталась младшая девочка, девятилетняя Любовь, и царь стал еще настойчивее добиваться от нее отречения от Христа. Он всячески ласкал ее, называл своей любимой дочерью, велел принести дорогие игрушки, обещал еще больше дать, только бы поклонилась она богине Артемиде. Но маленькая Любовь, глядя в глаза своему мучителю, говорила:
— Кто может разлучить меня с Богом?! Я ничего не боюсь! И тебя, царь, нисколько не боюсь!..
Выведенный из терпения, Адриан приказал растянуть девочку на колесе и бить солеными прутьями. Когда палачи растянули ее, то все члены ее вышли из своих суставов и земля под нею оросилась кровавым дождем. После этой пытки опять была разожжена печь, и царь сказал:
— Поклонись Артемиде — не то будешь сожжена живою!
Но Любовь ответила на это так, как ее учила святая мать:
— Велик Бог мой Иисус Христос — Ему единому кланяюсь!..
Тогда велел царь бросить ее в печь. Девочка, не дожидаясь своих мучителей, сама вбежала в печь, но огонь не коснулся ее.
Пока длились мучения, мать стояла тут же и ободряла свою девочку и взглядами, и словами:
— Третья веточка моя, дитя мое любимое, потерпи до конца! Уже плетется тебе венец и отверзается чертог небесный.
И велено было царем отсечь голову и Любови.
Мать благоговейно приняла все три тела, положила их в дорогой ковчег, осыпала цветами и отвезла в свое загородное имение. Там на могиле их провела св. София три дня без пищи и сна, неустанно моля Господа о скорейшем свидании с любимыми дочерьми.
И Бог услышал ее молитву: на третий день она мирно скончалась, перейдя в лучший мир, чтобы уже больше никогда не разлучаться со своими детьми.
«Кто любит отца или матерь более, нежели Меня, — тот не достоин Меня», — сказал Господь (Мф. 10,37).
Источник: https://azbyka.ru/deti/zhitija-svjatyh-detjam-o-muchenicah-vere-nadezhde-ljubovi-i-materi-ih-sofii