В Египте недалеко от Красного моря в древности находились две самых известных монашеских общины. Одна жила в том самом месте, где нынче находится монастырь святой Екатерины у горы Синай, а вторая в так называемой Раифской пустыне в районе нынешнего египетского поселения Эт-Тур. Множество подвижников благочестия жило в обеих обителях, но всем им выпала страшная доля. Языческие арабские племена, обитавшие в пустыни, несколько раз совершали кровавые набеги на братию, вырезая всех на своем пути.
Вспоминая этих иноков, которые приняли мученический и исповеднический венец от диких бедуинов, Церковь с древнейших времен до сегодняшнего дня совершает их память, называя этот день – днем преподобных отец в Синаи и Раифе убиенных.
Первое зафиксированное нападение с массовой резней монахов произошло в 312 году. На Синае тогда были убит 40 монахов, в Раифе 39. Вторая же резня произошла через сто лет. Вот как описывает это событие современник той трагедии ученик святителя Иоанна Златоуста преподобный Нил Постник: «Варвары, подобно бешеным псам ворвавшись и крича что-то непонятное, собирая все, что было заготовлено для пропитания в зиму, и нас самих заставив носить это, выводят из церкви. И тех, которые старее годами, совлекши с них платье, нагих ставят в ряд для убиения, потом, окружив их с яростию и искоса бросая на них огненные взгляды, извлекают мечи. Сперва приказывают протянуть шею иерею святого места, и стоявшие около него, которых было двое, наносят ему мечами удары, не оба вдруг, но один за другим, с той и с другой стороны, поразив в затылок. Иерей не произнес жалобы на боль, не показал смущения в лице, не обнаружил и следа страдания, но только положил на себе крестное знамение и тихо произнес устами: «Благословен Господь!» Первый удар, от затылка прошедши чрез ухо, достиг до челюсти, а второй от плеча простерся до груди. И таким образом блаженный, тихо восколебавшись, пал в благопристойном виде, умерщвляемый и обнаженный, не показав в себе ничего неприличного: какая-то приятность процветала в его теле и прикрывала неблагообразие наготы».
Имена большинства погибших в этой резне не известны. Поименно мы знаем лишь не более 15 человек. Но память этих святых старцев и иноков с древнейших времен хранится Церковью на всех континентах. Их же молитвами укрепи нас, Боже.
